Женщина любого возраста может вдохновить на подвиг и довести до цугундера — даже если она еще учится в средней школе.
Матильда (Натали Портман) — «трудный» ребенок, который уже в двенадцать лет понял, что жизнь дерьмо. Девочка страдает от отсутствия родительского внимания, но с ее семейкой такому положению дел стоило бы только радоваться: папа барыжит наркотой, мачеха ходит в леопардовом, да еще и старшая приемная сестра поколачивает, потому что маленькая Матильда скептически относится к ее попыткам похудеть. Одна отдушина для Матильды в этом жестоком мире — ее младший братик, в котором она души не чает (а больше, собственно, и не в ком).
Квартиру по соседству снимает какой-то хмырь; подозрительный, потому что летом ходит в длинном черном пальто и вязаной шапочке. Однако он единственный, кто однажды отнесся к Матильде по-человечески, предложив платок вытереть разбитый нос, и ребенок, до крика жаждущий внимания взрослых, тут же проникается к мужику симпатией. Да и еще бы не проникнуться, если его играет Жан Рено.
Стоило только Матильде в благодарность отправиться за продуктами новому знакомому, как головорезы из отдела по борьбе с наркотиками приехали и перебили всю ее семью, включая и младшего братика — а все потому, что барыга-папа, незаконно обогащаясь, решил не делиться с рэкетирами, состоящими на госслужбе. Не на тех напал, и поэтому они напали на него.
Представьте шок девочки: она возвращается с двумя пакетами молока, вокруг ее квартиры бегают вооруженные люди и кого-то ищут, в приоткрытую дверь видно, что там, где она раньше жила, в живых не осталось никого, а ей просто сказочно повезло, и вот теперь надо спасаться, потому что, похоже, ищут именно ее.
Хмырь-сосед наблюдает всю эту картину в дверной глазок, полный намерения не принимать в происходящем никакого участия, однако сердобольство берет верх, и он впускает девочку к себе. Так молоко спасло жизнь ребенку.
Придя в себя, за день повзрослевшая девочка решает мстить. На всю семью Матильде наплевать, а вот чего она не может простить убийцам — так это смерти младшего братика. Упрятать всю банду за решетку нереально — не такие они мелкие сошки, да и принцип «око за око» двенадцатилетнему ребенку видится куда более справедливым. Как кстати ее новый знакомый по имени Леон — и есть тот самый наемный убийца, который так нужен Матильде.
Поначалу Леон пытается спровадить непрошеную гостью, потому что обстоятельства их знакомства буквально кричат о том, что от девки стоит ждать только одних неприятностей, однако под личиной киллера, как водится, скрыт добрый и нежный романтик. Что уж говорить и о Матильде — девочка тянется к Леону за родительской любовью, а там уже и не только за родительской. В общем, Леон волей-неволей соглашается и в свободное от работы время начинает помаленьку выполнять новый заказ.
Будь это обычные пустоголовые коррумпированные полицейские типа наших — тут и фильму бы конец, но главный отморозок — мистер Стенсфилд (Гари Олдман) — злой гений, хитрый, изворотливый, беспощадный и удивительно везучий. Однако и Леон выглядит не как простой бандит, но как человек, способный выиграть бой у государства.